يجتمع الأفراد طواعية في إطار التعاونيات لتحقيق الأهداف الاقتصادية التي لا يستطيعون تحقيقها على انفراد. هناك تعاونيات في مجالات الزراعة وبناء المساكن والاستهلاك. ويلعب كل من التنظيم الذاتي والمساعدة الذاتية والتضامن دوراً رئيسياً في التعاونيات وبذلك تجسد التعاونيات كيفية تطبيق الديمقراطية المحلية لصالح الجماعة. التعاونية هي مجموعة من أشخاص يتحدون طوعياً من أجل العمل الاقتصادي المشترك. يضمن دخولهم السوق كجماعة وليس كأفراد الحصول على شروط مناسبة للبيع والشراء، والقيام بمهام معينة بطريقة أكثر كفاءةً وبجودة أفضل. الهدف من ذلك هو دعم المصالح الاقتصادية لجميع الأعضاء بالاعتماد على الجهود الذاتية، وليس بمساعدة أطراف ثالثة أو بدعم من الدولة. من المناسب إذن تأسيس تعاونية عندما يفوق تحقيق هدف اقتصادي معين إمكانيات الفرد، ويريد هذا الفرد الحفاظ على استقلاليته في نفس الوقت. من أهم محاور العمل التعاوني التمكين الذاتي والتنظيم الذاتي والمسؤولية الذاتية والتضامن.